Wszyscy wiemy, jak rozumieć powiedzenie „z kim przestajesz, takim się stajesz”. Kontekst społeczny, w którym funkcjonujemy, nie jest obojętny dla naszych przekonań i postaw. Często bezwiednie przesiąkamy wartościami, jakie obowiązują w naszym środowisku.

Dla psychologów społecznych formuła powyższa ma jednak jeszcze jedno znaczenie. Można by je ująć tak: „z kim przestajesz publicznie, takim się stajesz w oczach innych”. To bowiem, z kim się pokazujemy, w znacznym stopniu wpływa na nasz wizerunek.

Kształtowanie wizerunku poprzez kontakty społeczne ma zatem tę przewagę nad autoprezentacją bezpośrednią – opisywaniem czy wyrażaniem siebie – że stosująca ją osoba nie musi prezentować własnych walorów, co jest zawsze ryzykowne, lecz zajmuje się pozytywnym przedstawianiem innych ludzi (a także rzeczy, miejsc, zjawisk, zdarzeń itd.), na czym sama ostatecznie także korzysta.